Road Trip 100% Patagonie : la Route Australe jusqu’au bout du monde

Panorama sur la ville de Santiago, Chili

À votre arrivée, votre chauffeur vous accueille et vous conduit à votre hôtel, au cœur de Santiago. Par la fenêtre, la cordillère des Andes se dessine déjà, gardienne silencieuse de la ville. Ce premier soir a le goût des débuts : on pose ses valises, on respire l’air chaud, on écoute la rumeur de la capitale dans la nuit. Les terrasses du quartier Lastarria invitent à un premier verre, sous les façades d’un autre siècle. Demain, la ville. Bientôt, le bout du monde.

Repas libres.

Nuit en hôtel à Santiago.

Cerro Santa Lucia, Santiago

Prenez cette journée pour flâner à votre rythme et vous remettre en douceur du décalage horaire.

Sur la Plaza de Armas, les joueurs d’échecs installent leurs plateaux à l’ombre des palmiers, tandis que les peintres saisissent la lumière sur la façade de la cathédrale métropolitaine. À deux pas, le palais de La Moneda raconte en silence l’histoire du pays. Les escaliers du Cerro Santa Lucía mènent ensuite à un jardin suspendu au-dessus des toits. Au sommet du Cerro San Cristóbal, la ville entière s’étend à vos pieds, adossée aux neiges des Andes. Au Mercado Central, l’odeur de la mer flotte entre les étals… comme un avant-goût du long voyage vers le sud.

Petit-déjeuner inclus, déjeuner et dîner libres.

Nuit en hôtel à Santiago.

Carretera Austral, Coyaique

Cap au sud ! Un vol vous dépose à Balmaceda, aux portes de l’Aysén, où vous attend votre 4×4, et avec lui, la Route Australe. Longue de plus de 1 200 kilomètres, elle serpente à travers une Patagonie longtemps plus proche de l’Argentine que du reste du Chili. Les premiers kilomètres ont la saveur d’une promesse : la steppe dorée s’ouvre, puis les collines se couvrent de forêts. Coyhaique vous accueille, capitale d’une région où l’on vit encore au rythme du vent. Si le cœur vous en dit, la réserve nationale de Coyhaique offre une première balade entre lacs paisibles et forêts de lengas, ces hêtres de Patagonie.

Petit-déjeuner inclus, déjeuner et dîner libres.

Nuit en hôtel à Coyhaique.

Kayak à General Carrera, Capilla de Marmol

La route se déroule comme un ruban entre les montagnes, et chaque virage dévoile un nouveau paysage. Le Cerro Castillo surgit, forteresse  dont les tours semblent veiller sur la forêt. Puis, peu à peu, le bitume cède la place au ripio, et au détour d’une colline, le lac General Carrera se révèle, d’un turquoise laiteux qui semble venir d’ailleurs. À Puerto Río Tranquilo, une barque peut vous glisser entre les grottes des chapelles de marbre, où la roche se pare de couleurs au gré des reflets. Le soir, Puerto Guadal vous accueille au bord du lac.

Petit-déjeuner inclus, déjeuner et dîner libres.

Nuit en hôtel à Puerto Guadal.

Glacier San Rafael, Chili

Il y a des journées faites pour ne rien faire, et celle-ci peut en être une. Au bord du lac, le temps s’étire lentement : un livre face aux sommets enneigés, une balade le long des rives, le clapotis de l’eau pour seule horloge. Puerto Guadal se découvre sans hâte, au fil de ses maisons de bois et de ses jardins fleuris.

En option : l’excursion au glacier San Rafael
Départ à l’aube, quand la brume flotte encore sur les eaux, pour rejoindre la baie Exploradores. Un bateau vous emmène à travers les fjords jusqu’au glacier San Rafael. C’est l’un des glaciers les plus proches de l’équateur à atteindre la mer. Face à ce mur de glace d’environ soixante-dix mètres, qui a reculé de plusieurs kilomètres depuis la fin du XIXe siècle, le silence se fait de lui-même.

Petit-déjeuner inclus, déjeuner et dîner libres.

Nuit en hôtel à Puerto Guadal.

Rio Baker, région d'Aysen

Aujourd’hui, la Patagonie vous invite à ralentir. Partez à cheval sur les pas des gauchos de l’Aysén, ou laissez simplement la journée venir à vous au bord du lac. Les plus curieux prendront la route de Puerto Bertrand, là où naît le río Baker, le fleuve au plus fort débit du Chili. Un peu plus loin, à la confluence du Baker et du Neff, le fleuve épouse les eaux d’un torrent glaciaire dans un ballet de couleurs. Sur le chemin, les maisons aux toits de bardeaux racontent l’histoire des familles pionnières venues apprivoiser ces vallées il y a à peine un siècle.

Petit-déjeuner inclus, déjeuner et dîner libres.

Nuit en hôtel à Puerto Guadal.

Lago Posadas, Argentine

Un dernier déjeuner face au lac, puis la route vous appelle. À vol d’oiseau, l’Argentine semble à portée de main. Vous suivez une dernière fois le río Baker, puis la piste s’enfonce dans la vallée de Chacabuco, au cœur du parc national Patagonia. Autrefois terre d’élevage, la vallée a été rendue à la nature. Guanacos, nandous et pumas y ont retrouvé leur place, tout comme le discret huemul, ce cerf qui orne les armoiries du Chili. Seul sur la piste, sous un ciel immense, vous goûtez à une liberté rare. Au petit poste-frontière de Roballos, l’Argentine vous ouvre ses portes jusqu’au lac Posadas.

Petit-déjeuner inclus, déjeuner et dîner libres.

Nuit en hôtel à Lago Posadas.

Cuevas de las manos, Perito Moreno

Sur la route, la Cueva de las Manos vous attend, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Sur ses parois ocre, des centaines de mains peintes il y a des millénaires semblent vous saluer à travers le temps.

Plus loin, le parc national Perito Moreno se dévoile, à ne pas confondre avec le glacier du même nom. Ici, les sommets enneigés de la Sierra Colorada veillent sur des lacs aux mille nuances, et les condors tracent de larges cercles dans le ciel. Votre estancia se niche près du lac Belgrano, qui enlace une presqu’île. Depuis ses portes, un sentier grimpe en 3h30 environ jusqu’au Cerro León (1 434 m), d’où le regard se perd sur une Patagonie que peu de voyageurs connaissent.

Petit-déjeuner inclus, déjeuner et dîner libres.

Nuit en estancia dans le parc national Perito Moreno.

Ville d'El Chalten, Argentine

La route 40 file droit vers le sud, tracée comme un trait d’encre à travers la steppe. Les heures passent au rythme des rares estancias, des guanacos qui lèvent la tête à votre passage et des nuages qui courent sur l’horizon. Puis le Fitz Roy surgit au loin, dressé comme une cathédrale de granit. Les Tehuelches l’appelaient Chaltén, « la montagne qui fume », pour les nuages qui s’accrochent à ses aiguilles. À ses pieds, El Chaltén a gardé l’âme d’un village pionnier. Faites un tour au centre d’information du parc pour choisir votre sentier du lendemain, et demandez un panier pique-nique à votre hébergement.

Petit-déjeuner inclus, déjeuner et dîner libres.

Nuit en hôtel à El Chaltén.

Fitz Roy, Argentine

Levez-vous avant le soleil. Si le ciel est clément, les premiers rayons embrasent les aiguilles du Fitz Roy d’une lueur orangée, un spectacle qui ne dure que quelques minutes. Puis les sentiers vous appellent. Le chemin de la laguna Torre suit la rivière Fitz Roy à l’ombre des lengas, avant de grimper dans la moraine vers le Cerro Torre, fine lame de granit dressée au-dessus d’un lac glaciaire. Plus exigeante, la randonnée de la laguna de los Tres s’achève par une montée raide… jusqu’à ce que le massif se dévoile tout entier, reflété dans des eaux d’un bleu glacé. Quel que soit votre choix, la montagne se savoure à votre rythme.

Petit-déjeuner inclus, déjeuner et dîner libres.

Nuit en hôtel à El Chaltén.

Estancia en Argentine

Après l’élan des sentiers, la Patagonie vous offre une parenthèse. Environ deux heures de route vous mènent jusqu’à votre estancia, posée au bord du lac Viedma, là où la steppe rencontre l’eau. Ici, la vie suit le rythme des troupeaux, des saisons et du vent qui fait chanter les clôtures. Installez-vous, respirez, regardez les gauchos rassembler les bêtes dans la lumière de l’après-midi. Le soir, autour de la table, la cuisine généreuse de l’estancia réchauffe les cœurs, tandis que le ciel s’embrase au-dessus du lac.

En option : une balade à cheval à travers les terres de l’estancia, au cœur des grands espaces.

Petit-déjeuner et dîner inclus, déjeuner libre.

Nuit en estancia au bord du lac Viedma.

Glacier Perito Moreno, Argentine

Partez tôt, la route est longue, mais la récompense vous attend au bout du chemin. Au cœur du parc national Los Glaciares, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, le glacier Perito Moreno avance lentement vers le lac Argentino, haut d’une soixantaine de mètres.

Depuis les passerelles, vous l’observez, puis vous l’écoutez. La glace craque, gronde, parfois, un bloc entier se détache et s’effondre dans l’eau dans un fracas de tonnerre. Au retour, faites halte au Glaciarium d’El Calafate, un musée consacré aux glaces de Patagonie, où l’on trinque dans un bar… entièrement fait de glace.

En option : une navigation au pied du front du glacier, pour approcher au plus près ce mur bleuté.

Petit-déjeuner et dîner inclus, déjeuner libre.

Nuit en estancia au bord du lac Viedma.

Lac Péhoé, Torres del Paine

La steppe défile une dernière fois, immense et silencieuse, jusqu’au poste-frontière de Cerro Castillo. Il porte le même nom que le massif croisé sur la Route Australe, comme si la Patagonie refermait doucement la boucle de votre voyage. Puis le paysage bascule.

Les Cuernos et les Torres del Paine se dressent au-dessus des lacs, dans une palette de bleus qui a donné son nom au parc : paine signifie « bleu » en langue tehuelche. Installez-vous dans votre hôtel, au cœur du parc, et laissez la lumière du soir dorer les sommets.

Petit-déjeuner inclus, déjeuner et dîner libres.

Nuit en hôtel à Torres del Paine.

Les Torres, Torres del Paine

Montagnes, glaciers, lacs et vallées se mêlent ici en une seule mosaïque, que l’UNESCO a classée réserve de biosphère. Son célèbre « W », tracé sur quatre à cinq jours, doit son nom à la forme qu’il dessine sur la carte. Pour une journée, deux chemins s’offrent à vous. Le premier grimpe jusqu’à la base des Torres, où trois aiguilles de granit se dressent au-dessus d’un lac glaciaire, après une dernière montée entre les blocs de roche. Le second, plus paisible, rejoint la laguna Verde, loin de la foule. Guanacos et renards croisent votre route, et seul le souffle du vent vient troubler le silence.

Petit-déjeuner inclus, déjeuner et dîner libres.

Nuit en hôtel à Torres del Paine.

Glacier Grey, Parc Torres del Paine

Un dernier matin dans le parc, en compagnie du glacier Grey. Une courte marche vous mène au bord du lac, où des icebergs d’un bleu profond dérivent lentement, sculptés par le vent et l’eau. Sur la route de Puerto Natales, la grotte du Mylodon ouvre une page de légende. On y découvrit à la fin du XIXe siècle les restes d’un paresseux géant disparu il y a dix mille ans. Un fragment de sa peau inspira à Bruce Chatwin son récit En Patagonie, que vous aurez peut-être envie de glisser dans vos bagages. Le soir, Puerto Natales vous accueille au bord du fjord Última Esperanza, « dernier espoir » des navigateurs d’autrefois.

En option : une navigation sur le lac Grey pour approcher le front du glacier.

Petit-déjeuner inclus, déjeuner et dîner libres.

Nuit en hôtel à Puerto Natales.

Vue sur Punta Arenas

Toutes les belles routes ont une fin… Environ trois heures de pampa vous mènent jusqu’à Punta Arenas, sur les rives du détroit de Magellan. C’est ici que vous confiez votre véhicule, fidèle compagnon de ces deux semaines. Avant l’envol, offrez-vous un dernier moment face à ces eaux qui unissent le Pacifique et l’Atlantique, là où tant de navigateurs ont rêvé de nouveaux mondes. Le soir, Santiago vous retrouve pour une dernière nuit au Chili.

Petit-déjeuner inclus, déjeuner et dîner libres.

Nuit en hôtel à Santiago.

Plaza de las Armas, Santiago, Chile

Encore quelques heures pour flâner dans les rues de Santiago, un café en terrasse, une empanada encore chaude dégustée sur le pouce. Puis votre chauffeur vous conduit à l’aéroport. Dans vos bagages, vous emportez le crissement du ripio sous les roues, le turquoise du lac General Carrera, le grondement du Perito Moreno et le vent qui ne vous a jamais quittés. Quelque chose vous dit que la Patagonie ne vous quittera pas de sitôt.

Buen viaje, bon voyage !

Petit-déjeuner inclus.